Vouillé un peu d'Histoire

Alors que les démocrates et les républicains s'affrontent dans leur  lutte contre le faux plafond de la dette , le gouvernement américain continue de dépenser de l'argent à un rythme extraordinaire. À peine quatre mois après le début de l'exercice 2023, le  déficit budgétaire fédéral américain approche déjà d'un demi-billion de dollars .

Nous savons tous comment se terminera la lutte contre le plafond de la dette. Le Congrès augmentera la limite d'emprunt et le gouvernement continuera à dépenser de l'argent.

Cela révèle la nature du problème. Ce n'est pas le plafond de la dette. C'est la dépense.

Lorsque Donald Trump a pris ses fonctions en janvier 2017, il a hérité d'une dette fédérale de 19,95 billions de dollars. Il a remis une dette de 27,75 billions de dollars à Joe Biden. En seulement quatre ans, l'administration Trump a ajouté 7,8 billions de dollars à la dette nationale.

Joe Biden a repris là où Trump s'était arrêté. En octobre,  la dette nationale a dépassé les 31 000 milliards de dollars . Il  s'élève désormais à 31,46 billions de dollars . Il y restera jusqu'à ce que la lutte contre le faux plafond de la dette soit résolue et il grimpera ensuite rapidement vers 32 000 milliards de dollars.

Mais ce n'est pas seulement un problème Trump/Biden. Chaque président moderne a hérité d'une énorme dette nationale et a réussi à l'augmenter pendant son mandat. En fait, depuis 1940,  chaque administration présidentielle successive a dépensé plus que l'administration précédente  en dollars corrigés de l'inflation.

Mais il fut un temps où certains présidents prenaient au sérieux le remboursement des dettes de l'Oncle Sam. Par exemple, Thomas Jefferson faisait face à une énorme dette nationale lorsqu'il a pris ses fonctions en 1800. Mais contrairement à ses homologues modernes, il ne l'a pas augmentée davantage. En fait, il a considérablement réduit la dette.

Jefferson et ses collègues démocrates-républicains au Congrès  ont réduit la dette d'environ 26 millions de dollars (420,8 millions de dollars en dollars de 2018)  au cours de ses deux mandats, malgré le fait qu'ils ont contracté une dette supplémentaire de 13 millions de dollars pour l'achat de la Louisiane.

Comment ont-ils fait ?

Eh bien, c'était assez simple. Ils ont réduit les dépenses et utilisé les économies pour rembourser la dette.

Jefferson a résumé sa politique budgétaire dans  une lettre à Elbridge Gerry en 1799 , écrivant :

"Je suis pour un gouvernement rigoureusement frugal et simple, appliquant toutes les économies possibles du revenu public à l'apurement de la dette nationale et non pour une multiplication d'officiers & de salaires simplement pour faire des partisans, & pour augmenter, par tous les moyens, la la dette publique, sur le principe qu'elle est une bénédiction publique.

Malgré un certain nombre d'éventualités, Jefferson a limité les dépenses fédérales, maintenant les dépenses totales entre 8 et 10 millions de dollars tout au long de sa présidence.

Les démocrates-républicains ont réduit les coûts en réduisant la bureaucratie fédérale. Et ils ont même réussi à le faire avec une main-d'œuvre fédérale ne totalisant que  130 employés .

Il n'y avait pas beaucoup de graisse à trancher, alors Jefferson est allé à une partie du budget où l'argent était dépensé – l'armée. Il a fait valoir que le financement d'une armée permanente en temps de paix était un gaspillage d'argent colossal. Dans son  premier message au Congrès , Jefferson a écrit :

"Des principes sains ne justifieront pas que nous taxions l'industrie de nos concitoyens pour accumuler des trésors pour que des guerres se produisent nous ne savons pas quand, et qui pourraient peut-être ne se produire qu'à cause des tentations offertes par ce trésor."

Le Congrès a répondu au message de Jefferson,  réduisant l'armée à 3 000 soldats  et 172 officiers. Il a également réduit la marine à six frégates et réduit le nombre d'ambassades étrangères à seulement trois - en Grande-Bretagne, en France et en Espagne.

Toutes ces réductions de dépenses ont libéré environ 7 millions de dollars de revenus par an. Le secrétaire au Trésor Albert Gallatin a utilisé l'excédent pour rembourser la dette.

Dans le même temps, le Congrès a même réduit les taxes, éliminant la taxe détestée sur le whisky, ainsi que d'autres taxes intérieures.

Pendant le mandat de Jefferson, la dette fédérale est passée de 83 millions de dollars en 1801 à 57 millions de dollars en 1809. Comme l'a noté Chris Edwards du Cato Institute, la baisse de la dette était impressionnante, d'autant plus que le gouvernement a avalé ces 13 millions de dollars de dette supplémentaire de la Louisiane. Achat.

Jefferson a également bénéficié d'une économie en croissance. Après avoir chuté au cours des deux premières années de son premier mandat, principalement en raison des réductions d'impôts, les revenus fédéraux ont grimpé à près de 17 millions de dollars à la fin de sa présidence. Cela était en grande partie fonction d'une énorme augmentation des droits d'importation. Au lieu d'utiliser les revenus croissants pour augmenter la taille et la portée du gouvernement fédéral, Jefferson et Gallatin ont utilisé l'excédent pour rembourser la dette.

Il y a une leçon de base ici. Si vous voulez réduire la dette, vous devez réduire la taille de l'État. Comme  Jefferson l'écrivait à Lafayette en 1823 :

"Une économie rigide des contributions publiques et l'interdiction absolue de toutes les dépenses inutiles contribueront grandement à maintenir le gouvernement honnête et non oppressif."