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Une nouvelle étude publiée le 24 mars dans la revue Science Advances montre qu'un brin négligé de la faille sud de San Andreas est plus susceptible de se rompre que toute autre faille secondaire de la région.
Appelé le brin Mission Creek, le segment couvre les villes d'Indio, Desert Hot Springs et San Bernardino. Elle est passée essentiellement inaperçue car on pense qu'elle est l'une des sections les moins actives de la faille sud de San Andreas. Mais la nouvelle étude indique que le brin est en fait la faille qui se déplace le plus rapidement dans la région .
Une partie de la faille de San Andreas se déplace beaucoup plus vite que nous ne le pensions auparavant
«Ce volet particulier de l'échec de San Andreas a été interprété comme peu actif», a déclaré Kimberly Blisniuk, professeur agrégé de géologie à l'Université d'État de San Jose et chercheur principal de l'étude.
«C'est en fait très actif et c'est la faute de glissement la plus rapide pour les San Andreas en Californie du Sud. Par conséquent, il a la plus grande probabilité qu'un tremblement de terre de grande magnitude se produise à l'avenir. »
La majeure partie de la souche de San Andreas Fault est concentrée à Mission Creek
La faille de San Andreas est une faille de décrochement de 800 milles dans laquelle la plaque du Pacifique Nord glisse latéralement au-delà de la plaque nord-américaine.
L'activité sismique le long de la célèbre faille est associée à de grands tremblements de terre occasionnels, tels que le tremblement de terre désastreux de San Francisco en 1906 et le grondement meurtrier de 1994 centré dans la banlieue de Los Angeles, qui s'est produit le long d'une des plus grandes failles secondaires de San Andreas.
Tous les regards sont actuellement tournés vers la faille sud de San Andreas car cette région ne s'est pas rompue depuis près de 300 ans . Des données récentes montrent également qu'il a déjà accumulé suffisamment de tension.
Cependant, on ne sait pas lequel des multiples segments de la région porte le plus gros de cette tension et présente donc le risque le plus élevé de tremblement de terre de grande magnitude.
À cette fin, Blisniuk et ses collègues ont calculé les taux de glissement des volets Banning et Mission Creek. Des estimations antérieures ont montré que ce dernier est moins susceptible de se rompre que la liaison comprenant les segments Banning et Garnet Hill et la zone de faille du col de San Gorgonio.
Les chercheurs se sont rendus au canyon de Pushawalla à Indio pour recueillir des enregistrements de mouvement de faille qui avaient été préservés au fil du temps dans les reliefs voisins. Ils ont trouvé des preuves de glissements géologiquement récents des failles de la région, y compris des ruisseaux creusés dans des roches et des ravins qui remontent à l'époque du Pléistocène.
En utilisant ces feuillets comme points de données, les chercheurs ont déterminé que le brin d'interdiction ne représente que 2,5 millimètres par an (mmPY) du taux de glissement annuel de la faille de San Andreas de 24,1 mmPY.
Pendant ce temps, le brin de Mission Creek représente 21,5 mmPY, ce qui est considérablement plus élevé qu'une estimation précédente de 14 mmPY.
Des tremblements de terre intenses peuvent frapper le long du brin de Mission Creek
Sally McGill, professeur de géologie à la California State University, San Bernardino qui ne faisait pas partie de l'étude, a déclaré à propos des résultats:
«Leur étude se situe dans une région où la faille de San Andreas est assez complexe. Il s'agit d'une étape substantielle dans l'amélioration de notre compréhension du fonctionnement de la faille sud de San Andreas. »
En effet, le brin de Mission Creek reçoit moins d'attention que les failles autour de Banning, Garnet Hill et San Gorgonio Pass, mais savoir que le brin a un risque plus élevé de tremblements de terre majeurs peut changer cela.
«Des taux de glissement plus élevés sur les défauts signifient plus de risques», a déclaré Morgan Page, chercheur à l'US Geological Survey qui ne faisait pas partie de l'étude.
«Cela signifie que le stress s'accumule plus rapidement sur cette faille et que vous auriez besoin de plus de tremblements de terre ou de tremblements de terre plus importants au fil des siècles pour soulager ce stress.»
Selon CoreLogic, Inc., une société de services financiers basée en Californie, un tremblement de terre de magnitude 8,0 le long de la faille sud de San Andreas peut endommager jusqu'à 3,5 millions de maisons et entraîner des coûts de reconstruction de plus de 289 milliards de dollars.
Source et référence: AFinalWarning.com ; StrangeSounds.org
