Vouillé un peu d'Histoire

Une nouvelle étude révélatrice publiée dans la revue Current Biology se penche sur les interactions étendues entre différents groupes ethniques qui ont façonné les génomes des Européens contemporains. Les migrations de groupes extérieurs vers l'Europe il y a plusieurs milliers d'années ont fait une différence décisive, et c'est le mélange génétique entre les migrants et les groupes de chasseurs-cueilleurs précédemment établis qui a finalement créé les peuples du continent tels qu'ils sont vus aujourd'hui.

Une équipe de chercheurs en génétique d'Italie et d'Estonie a mené cette étude, qui a examiné des milliers d'échantillons génétiques prélevés sur des Européens vivant actuellement , en particulier ceux qui vivent dans le pays d'Estonie. Ils cherchaient des informations plus détaillées sur les groupes qui contribuaient à l' ADN de l'individu moderne, et ce qu'ils ont découvert était une histoire incroyablement complexe qui laissait peu de doute sur la profondeur de l'impact des migrations anciennes sur la réalité actuelle.

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Les Européens modernes comme capsules temporelles vivantes

La constitution génétique des Européens modernes est un mélange de trois groupes distincts. Il s'agit notamment des agriculteurs de la période néolithique d'Anatolie (Turquie actuelle), des pasteurs nomades des prairies de la steppe pontique (sud de la Russie moderne plus terres adjacentes au sud et à l'ouest), et les chasseurs-cueilleurs que ces deux groupes ont rencontrés lorsqu'ils arrivé sur le sol européen. Les migrations des deux premiers groupes ont eu lieu au cours des 10 000 dernières années et les relations entre les trois groupes étaient apparemment suffisamment pacifiques dans de nombreux endroits pour encourager le métissage.

Plusieurs études antérieures ont également analysé les divers ingrédients qui composent le pool génétique européen moderne. Les scientifiques impliqués dans ces projets de recherche ont généralement cherché à en savoir plus sur les groupes anciens, en utilisant des échantillons génétiques contemporains comme point de départ pour voyager dans le temps.

Mais ce nouveau projet de recherche a fait le contraire.

"Avec notre étude, nous avons plutôt demandé comment la physiologie et l'apparence des Européens contemporains sont influencées par ces empreintes anciennes qui sont encore intégrées dans leurs génomes", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Davide Marnetto, généticien de l'Université de Tartu (Estonie). , expliqué dans un rapport du Conseil estonien de la recherche .

Les trois anciennes populations qui forment le pool génétique européen contemporain, avec l'ajout du sibérien (propre aux génomes estoniens analysés dans cette étude) sont représentées ici avec la contribution déduite (augmentation, diminution ou rien) qu'elles ont apportée à un certain nombre de corps. et les traits de santé chez les individus d'aujourd'hui. Pour la couleur des yeux et des cheveux, les symboles indiquent la nuance la plus probable apportée par une ascendance donnée. (Davide Marnetto / Biologie actuelle )

Certaines des caractéristiques contemporaines qui ont été analysées comprenaient la couleur des cheveux et des yeux, la taille, le poids, la fréquence cardiaque et le taux de cholestérol. Il est possible pour les chercheurs d'identifier les zones du génome qui contrôlent le développement de ces traits et de les relier à des apports génétiques fournis depuis longtemps par un groupe ou un autre.

"Comme étude de cas, nous avons utilisé la population estonienne, qui présente également certains composants génétiques fréquents dans les populations sibériennes actuelles, en raison des riches données fournies par la Biobanque estonienne, où nous avons pu trouver la caractérisation du génome et  des traits  de plus de 50 000 échantillons ", a déclaré le Dr Marnetto. "Nous avons spécifiquement mesuré si le fait d'avoir une certaine caractéristique … est associé au fait d'avoir hérité de plus de variantes d'une ascendance spécifique."

Témoignant du succès de leur projet, les chercheurs italiens et estoniens ont pu lier de nombreuses caractéristiques distinctes aux populations anciennes.

Des populations de chasseurs-cueilleurs qui existaient avant l'arrivée des migrants, les Européens ont hérité des yeux bleus, d'un taux de cholestérol plus bas, d'un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé et de couleurs de cheveux plus foncées. Les agriculteurs anatoliens ont ajouté des cheveux blonds au mélange, ainsi qu'une fréquence cardiaque plus faible et une tendance à avoir un IMC plus bas. Les pasteurs des steppes ont contribué à une tendance à un taux de cholestérol plus élevé, ainsi qu'à la plus grande taille et à la construction plus robuste des Européens modernes en général par rapport aux premiers occupants de la région.

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Les Européens ont hérité des yeux bleus, d'un taux de cholestérol plus bas, d'un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé et de couleurs de cheveux plus foncées des chasseurs-cueilleurs avant la migration. ( endrews21 / Adobe Stock)

Tous les Européens possèdent un ADN transmis par chacun des trois groupes. Les mélanges sont évidemment très différents d'une famille à l'autre et d'un individu à l'autre, mais en général les racines de nombreux traits présents peuvent être trouvées plusieurs milliers d'années dans le passé.

Les migrations des steppes anatoliennes et pontiques et leur impact

Les populations de chasseurs-cueilleurs occupaient une grande partie de l'Europe au début de la période néolithique (le néolithique dans son ensemble a duré d'environ 15 000 avant JC à 3 000 avant JC). Les agriculteurs du Proche-Orient (Anatolie) ont commencé à migrer dans la région au cours du Néolithique moyen, et une fois qu'ils l'ont fait, ils ont commencé à se croiser avec les populations locales presque immédiatement.

En 2017, une équipe de chercheurs internationaux a publié un article dans la revue Nature qui a révélé comment l'ADN anatolien est finalement devenu dominant parmi les populations néolithiques dans les régions de ce qui est aujourd'hui l'Allemagne, l' Espagne et la Hongrie. Des échantillons génétiques anciens prélevés sur des personnes de ces régions qui vivaient entre les années 6000 et 2200 avant JC n'ont trouvé que des vestiges des peuples de chasseurs-cueilleurs d'origine, montrant que le métissage entre les agriculteurs du Proche-Orient et la population locale avait été important.

Quant aux nomades des steppes pontiques, ils sont arrivés en tant qu'envahisseurs en Europe centrale il y a environ 4 500 ans, au début de l'âge du bronze . Cette vague de migrants appartenait à la culture Yamnaya , venue des prairies russes et ukrainiennes au nord de la mer Noire . Ces pasteurs sont arrivés en grand nombre et leur ADN a rapidement éclipsé celui des résidents autochtones avec lesquels ils ont interagi. Il a été révélé que jusqu'à 75 % de l'ADN détecté dans les populations d'Europe centrale il y a 4 500 ans provenait de nomades des steppes pontiques , ce qui montre à quel point le métissage était répandu entre les deux groupes.

Représentation d'un cavalier de la Culture Yamnaya. Les peuples sont venus en Europe de la Russie occidentale moderne ou de l'Ukraine. (  katiekk2  / Stock Adobe)

En plus de leurs apports génétiques, les nomades des steppes ont également introduit les chevaux domestiques et la roue en Europe. Leur arrivée a représenté un moment important dans l'histoire européenne, tant d'un point de vue culturel que génétique.

L'avancée future de la génétique des migrations

Les chercheurs impliqués dans cette étude se sont concentrés sur les Européens en raison de la disponibilité de la banque de données génétiques estonienne. Les échantillons d'autres ethnies sont plus difficiles à trouver, ce qui limite la capacité des scientifiques à mener des études sur ces groupes.

"Il n'y a absolument aucune preuve indiquant que l'Europe englobe une plus grande diversité génétique et un patrimoine plus complexe que les autres continents", a déclaré le Dr Marnetto. "Une couverture accrue d'échantillons du monde entier est cruciale pour améliorer notre compréhension de la façon dont l'histoire humaine passée a façonné la variabilité des traits affichée par les individus contemporains."

Cette nouvelle étude a probablement établi un modèle que d'autres généticiens suivront à l'avenir, alors qu'ils cherchent à en savoir plus sur la façon dont l'héritage génétique humain a été influencé par la migration, dans des régions particulières mais aussi dans le monde entier.

Image du haut : les caractéristiques européennes varient en raison d'influences génétiques historiques. Ici une femme aux yeux bleus et aux cheveux blonds, traits typiques de l'Estonie où se base l'étude. Source : Jérémy Francis / Adobe Stock

Par Nathan Faldé