Vouillé un peu d'Histoire

Dans son nouveau livre Nazi Billionaires (Les Nazis milliardaires, NdT), David de Jong explore l’histoire accablante d’entreprises qui ont refusé d’examiner leur sombre histoire avec Hitler.

Source : The Guardian, David Smith
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

Adolf Hitler admire un modèle de la voiture Volkswagen. Il est en compagnie du concepteur Ferdinand Porsche, à gauche, et de divers responsables nazis. Photo : Heinrich Hoffmann/Getty Images

Des statues coloniales et confédérées renversées. Les objets pillés sont rendus par des musées contrits. Des noms de famille souillés, tels que Sackler, rayés des bâtiments. Le monde entier est en train de faire le point sur les crimes passés des grandes puissances. Mais y a-t-il une omission flagrante ?

Un nouveau livre, Nazi Billionaires, examine comment les dynasties d’entreprises les plus riches d’Allemagne ont fait fortune en aidant et en soutenant le Troisième Reich d’Adolf Hitler. Il examine également comment, huit décennies plus tard, elles échappent toujours à un examen minutieux et comment une nation qui a tant fait pour affronter son passé catastrophique souffre toujours d’un angle mort très particulier.

« Ce qui m’a frappé, c’est que ce pays est si conscient de son histoire à bien des égards, mais que, apparemment, les acteurs les plus puissants sur le plan économique n’en tiennent pas compte », explique l’auteur, David de Jong, un Néerlandais de 35 ans. « C’est la raison pour laquelle j’ai écrit ce livre. C’est un argument en faveur de la transparence historique. »

L’ancien journaliste de Bloomberg News examine les entreprises allemandes qui possèdent des brasseurs de bière et des producteurs de vin, ainsi que des marques américaines célèbres comme Krispy Kreme et Pret A Manger. Mais il jette une lumière particulièrement crue sur les constructeurs automobiles dirigés par des noms connus tels que BMW et Porsche, qui ont alimenté le miracle économique de l’après-guerre et contribuent à environ un dixième du produit intérieur brut du pays.

De Jong raconte comment la montée du nazisme a d’abord été accueillie avec scepticisme et mépris par de nombreux chefs d’entreprise, mais que certains ont découvert qu’elle pouvait être très profitable.

Ferdinand Porsche a convaincu Hitler de mettre en production la Coccinelle de Volkswagen. L’entreprise prospère sous la direction de son fils, Ferry Porsche, qui s’engage volontairement dans la SS, devient officier et ment à ce sujet jusqu’à la fin de ses jours. Ferry Porsche a conçu la première voiture de sport Porsche et s’est entouré d’anciens membres de la SS dans les années 50 et 60.

Le magnat de l’acier, du charbon et de l’armement Friedrich Flick a été condamné à Nuremberg pour avoir eu recours au travail forcé et à l’esclavage, pour avoir financé les SS et pour avoir pillé une usine sidérurgique. Mais il a été libéré en 1960 et a fini par devenir actionnaire majoritaire de Daimler-Benz, alors le plus grand constructeur automobile d’Allemagne. La Deutsche Bank a racheté le conglomérat Flick en 1985, faisant de ses descendants des milliardaires.

Personne ne résume peut-être mieux l’argument de De Jong que Günther Quandt et son fils Herbert Quandt, membres du parti nazi et patriarches de la famille qui domine aujourd’hui le groupe BMW.

Des Volkswagen sont garées à Bonneberg, près de Herford, en 1945. Photo : Keystone-France/Gamma-Keystone/Getty Images

Herbert Quandt était responsable d’usines de batteries à Berlin, où travaillaient des milliers de travailleurs forcés et asservis, dont des centaines de femmes issues des camps de concentration. Il a acquis des entreprises volées à des Juifs en France et a utilisé des prisonniers de guerre et des travailleurs forcés dans son propre domaine privé. Il a même construit un sous-camp de concentration dans la Pologne occupée par les Nazis.

Lorsque Günther Quandt fut veuf à 37 ans, il a rencontré et épousé une jeune fille de 17 ans, Magda Friedländer, avec qui il a eu un enfant. Après leur divorce, Magda a épousé le ministre nazi de la propagande, Joseph Goebbels, avec qui elle a assassiné leurs six enfants avant de se suicider tous les deux en 1945.

Après la guerre, Günther Quandt a été arrêté pour collaboration présumée avec les Nazis, avant d’être acquitté après avoir prétendu à tort qu’il avait été forcé de rejoindre le parti par Goebbels.

« Günther Quandt devient l’un des industriels les plus prospères de l’Allemagne nazie », a déclaré De Jong, qui réalise des reportages sur les familles depuis une décennie, lors d’un entretien téléphonique depuis Palm Springs, en Californie. « Il était déjà immensément riche avant que Hitler ne prenne le pouvoir. Il s’en sert à la fin de la guerre pour dire : J’ai été victime de persécutions. J’ai été persécuté par Joseph Goebbels et par mon ex-femme. »

Herbert Quandt a hérité d’une vaste fortune de son père et a sauvé BMW de la faillite, devenant le plus grand actionnaire de l’entreprise. Deux de ses enfants, Stefan Quandt et Susanne Klatten, sont aujourd’hui la famille la plus riche d’Allemagne, avec un contrôle quasi majoritaire du groupe BMW, d’importantes participations dans les industries chimiques et technologiques et une valeur nette d’environ 38 milliards de dollars.

Cette famille et d’autres dynasties sont célébrées pour avoir fait de l’Allemagne une puissance économique, avec des bâtiments, des fondations et des prix portant leurs noms. Les cadavres dans leurs armoires ne sont pas un secret, mais ils ne sont pas non plus bien connus ou comptabilisés. La reconnaissance reste une réflexion après coup, malgré la culture du souvenir tant vantée en Allemagne.

Certains ont fait des petits pas vers la transparence. Les Quandt ont commandé une étude en 2011 pour examiner leur passé honteux. Des changements ont été apportés aux sites web de l’entreprise, mais seulement, selon De Jong, à contrecœur et de manière progressive, en omettant des détails importants. Stefan Quandt continue de décerner un prix annuel des médias portant le nom de son père et travaille depuis le siège social portant le nom de son grand-père.

De Jong, qui a constaté que les membres de la famille ne souhaitaient pas être interrogés, à l’exception d’un héritier basé à Londres, déclare : « BMW et Porsche, en particulier les familles qui les contrôlent, procèdent à un blanchiment ou à une mise à l’écart de l’histoire. »

« Je n’ai jamais obtenu de réponse à la question de savoir si c’est parce qu’ils ont peur que la transparence totale de l’histoire nuise aux résultats financiers ou au cours des actions des entreprises, ou si c’est simplement parce qu’ils tirent toute leur identité des succès de leurs pères et de leurs grands-pères et qu’en étant transparent à ce sujet, ils renient en quelque sorte leur propre identité. C’est probablement une combinaison des deux. »

Siège de BMW à Munich. Photo : Christof Stache/AFP/Getty Images

Les familles ont tendance à s’appuyer sur la notion allemande de culpabilité collective, poursuit De Jong. « Mais c’est très pervers, où vous avez maintenant la Fondation BMW Herbert Quandt, qui a un modèle pour inspirer un leadership responsable au nom d’un homme qui, oui, a sauvé BMW de la faillite en 1959, mais qui a aussi conçu, construit et démantelé un sous-camp de concentration dans la Pologne occupée par les nazis. Au strict minimum, ce que nous pouvons attendre de ces entreprises et de ces familles, c’est une transparence historique. »

Dans son livre, De Jong note que le mouvement international en faveur d’une telle transparence, et les réflexions qui l’accompagnent, ont fait tomber des statues de généraux confédérés, de marchands d’esclaves et de Christophe Colomb, et annoncé le changement de nom d’universités portant le nom de présidents racistes.

« Pourtant, ce mouvement visant à faire face au passé passe en quelque sorte à côté de nombreux hommes d’affaires légendaires d’Allemagne, écrit-il. Leur sombre héritage reste caché au grand jour. Ce livre, dans une certaine mesure, tente de réparer cette injustice. »

L’auteur, désormais basé à Tel Aviv, en Israël, ajoute : « J’espère que les gens deviendront plus conscients, au niveau des consommateurs, que l’argent qu’ils dépensent pour ces produits pourrait finir en dividendes pour ces familles et pourrait servir à entretenir des fondations, des sièges d’entreprises et des propriétés médiatiques au nom des criminels de guerre nazis. »

« Je pense que les gens devraient être plus conscients de ces histoires et de l’histoire en général, notamment en ce qui concerne la consommation et le blanchiment continu de l’histoire par ces marques de consommation et les familles qui les contrôlent. »

Source : The Guardian, David Smith, 18-05-2022