Par Richard Gale et Gary Null Ph.D.

Pendant des décennies, selon un article publié en octobre 2019 dans The Guardian, «les consommateurs du monde entier ont désigné le géant pharmaceutique Johnson & Johnson (J&J) de 347 milliards de dollars comme l'une de ses marques les plus fiables».

Depuis ses modestes débuts dans les années 1880, en fabriquant des pansements en gaze de coton et éventuellement des pansements, de la poudre pour bébé et du shampoing, J&J est devenue l'une des sociétés multinationales de dispositifs pharmaceutiques et médicaux les plus puissantes au monde.

En 1959, J&J est entré dans le monde de Big Pharma en tant qu'acteur de premier plan après avoir réussi à faire approuver le Tylenol en tant que médicament en vente libre. Peu de temps après, J&J a commencé par une vague d'acquisitions pour élargir sa gamme de produits, qui comprenait Neutrogena, Cordis, DePuy, Janssen Pharmaceutica et Centocor.

Aujourd'hui, dans la plupart des armoires à pharmacie américaines, on trouve un produit J&J populaire: Listerine, Tylenol et Benadryl, la crème pour la peau Neutrogena, Rogaine, la pommade antibactérienne Neosporin ou Destin pour traiter les érythèmes fessiers.

Maintenant, les gens sont impatients de recevoir le vaccin COVID-19 «one shot and you're done» de J&J malgré les craintes des responsables de la santé, il pourrait être moins efficace que les concurrents ARNm de Moderna et Pfizer .

Les centres de vaccination et les pharmacies se précipitent pour mettre la main sur le nouveau vaccin à base d' adénovirus . Et comme nous le noterons ci-dessous, il s'agit d'une entreprise qui n'a absolument aucune expérience dans le développement et la fabrication de vaccins.

Nous devons sérieusement remettre en question la réputation de J&J. Un rapport de 2019 de la société de renseignement britannique Alva a noté que la réputation de J&J avait considérablement chuté au cours des dernières années, passant de la neuvième place parmi 58 grandes entreprises pharmaceutiques à la 57e place. Certes, ce n'est pas une entreprise avec un bilan éthique irréprochable.

Un examen de la fiche de rap de J & J au cours des trois dernières décennies présente une image désastreuse et contraire qui devrait nous conduire à remettre en question les affirmations de la société concernant son vaccin COVID-19 étant donné le marché lucratif que la pandémie a créé pour les sociétés médicales les plus agressives.

Semblable à ses concurrents tout aussi surdimensionnés Glaxo, Merck et Pfizer, J&J a également dû débourser des milliards de dollars au fil des décennies pour des règlements civils et des activités criminelles. Alors que le géant pharmaceutique reçoit des applaudissements dans les médias grand public pour la libération et l' autorisation d'utilisation d'urgence de son vaccin COVID-19, le parquet brésilien a ouvert une enquête sur les activités antitrust de J & J en vertu de la loi sur les pratiques de corruption à l' étranger (FCPA) pour son industrie des dispositifs médicaux. »

Cela faisait partie d'un 2019 Bureau fédéral du système de corruption d' enquête enquête qui comprenait Siemens, General Electric et Philips agissant comme un cartel plus à payer illégalement hors fonctionnaires du gouvernement en échange de l' obtention de contrats avec des programmes nationaux de santé du Brésil. Les frais comprenaient également des prix abusifs et des prix gonflés jusqu'à 800 pour cent au-dessus du prix du marché pour couvrir les pots-de-vin.

Ce n'est pas la première fois que J&J enfreint les lois FCPA. En 2011, J&J a été accusé par le ministère américain de la Justice de complot pour avoir payé des médecins grecs pour faire progresser ses ventes de produits. La Securities and Exchange Commission a également porté plainte au civil.

L'entreprise a dû payer une amende de 70 millions de dollars pour avoir racheté des fonctionnaires en Grèce, en Pologne et en Roumanie. En 2010, un cadre de la filiale de J&J, DePuy, a été condamné à un an de prison pour paiements corrompus à des médecins au sein du système de santé national grec.

En tant que l'un des principaux fabricants mondiaux de dispositifs médicaux, J&J a eu sa part de rappels pour des produits défectueux, y compris des lentilles de contact et des implants de hanche.En 2013, le fabricant de médicaments a payé près de 2,5 milliards de dollars pour indemniser 8000 bénéficiaires pour ses implants de hanche défectueux . Encore une fois en 2016, un autre milliard de dollars a été accordé aux plaignants blessés par cet appareil.

Une activité douteuse particulière dans laquelle l'entreprise s'est engagée en 2008 a été de lancer un «rappel fantôme». Lorsqu'on a découvert que ses caplets Motrin IB ne se dissolvaient pas correctement, J&J a embauché des entrepreneurs externes pour acheter des fournitures de magasin afin d'éviter de faire une déclaration publique. Personne n'aurait eu connaissance de cette activité et elle aurait échappé aux yeux des inspecteurs de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis si la tromperie n'avait pas été révélée lors d'une enquête du Congrès.

Les autres poursuites et rappels majeurs de J&J pour produits défectueux comprennent :

  • 1995: amende de 7,5 millions de dollars pour la destruction de documents visant à dissimuler une enquête sur la commercialisation abusive de sa crème anti-acné Retin-A pour éliminer les rides.
  • 1996: Un règlement non divulgué sur de fausses allégations concernant des allégations de protection du préservatif pour protéger contre le VIH et d'autres MST.
  •  2001: Paiement de 860 millions de dollars dans un recours collectif pour des clients trompeurs au sujet du rejet prématuré de leurs lentilles de contact souples 1-Day Acuvue. J&J a recommandé de ne les porter qu'une seule fois, bien qu'il ait été découvert que les lentilles n'étaient pas différentes de la lentille Acuvue ordinaire qui durerait deux semaines.
  • 2010: règlement de 81 millions de dollars pour une mauvaise image de marque de son médicament antiépileptique Topamax pour traiter les troubles psychiatriques et l'embauche de médecins externes pour rejoindre sa force de vente afin de promouvoir le médicament pour des conditions non approuvées. L'année suivante, J&J a payé 85 millions de dollars pour des accusations similaires contre son médicament pour le cœur Natrecor.
  • 2011: Plusieurs produits pour bébés J & J ont été découverts à contenir des ingrédients cancérigènes.
  • 2013: Le U, S. Le ministère de la Justice a facturé 2,2 milliards de dollars d'amendes pénales à l'entreprise pour avoir commercialisé son autisme et son médicament antipsychotique Risperdal à des fins non approuvées. Quarante-cinq États avaient intenté des poursuites civiles contre J&J dans le scandale. Janssen a également mené une campagne agressive pour commercialiser Risperdal pour une utilisation chez les enfants ayant des problèmes de comportement. D'autres effets indésirables graves de Risperdal rapportés par la FDA comprennent le diabète sucré, l'hyperprolactinémie, la somnolence, la dépression, l'anxiété, le comportement psychotique, le suicide et la mort.

Les problèmes juridiques de la société concernant Risperdal ne semblent pas avoir pris fin. En octobre 2019, un jury de Philadelphie a accordé à un homme 8 milliards de dollars de dommages-intérêts punitifs pour ne pas avoir averti que le médicament pouvait faire grossir les seins chez les jeunes hommes. Parmi les autres poursuites récentes, citons un litige sur les risques d'hémorragie interne de son anticoagulant Xarelto et un règlement de 775 millions de dollars à 25 000 plaignants.

  • 2016: Deux femmes ont reçu 127 millions de dollars de dommages-intérêts pour le talc contenu dans sa poudre pour bébé J&J causant le cancer de l'ovaire. Plus tard, plus de 1 000 cas similaires se sont manifestés. Au cours de l'essai, il a été découvert que J&J soupçonnait un lien entre le talc et le cancer de l'ovaire dans les années 1970. Un verdict du Missouri a condamné la société à une amende de plus de 4 milliards de dollars, mais elle a ensuite été réduite à 2,1 milliards de dollars. Une enquête du New York Times sur les mémos internes de J&J a révélé des preuves que la poudre de talc pouvait contenir de l'amiante. Ces cas continuent. En juillet 2019, J&J a fait des efforts pour rejeter 14000 poursuites concernant le risque de cancer du talc.

Plus récemment, J&J a été à l'honneur pour son rôle dans la contribution à la crise mortelle des opioïdes. La société détient le brevet d'une souche unique de pavot à opium communément appelée Norman. C'est le principal fournisseur d'opioïde pour l' analgésique OxyContin de Purdue Pharma . Un tribunal de l'Oklahoma a ordonné une amende de 465 millions de dollars . Cela a ouvert la porte à d'autres États pour emboîter le pas.

Pour comprendre à quel point le système est insensé, l'amende civile d'un peu moins d'un demi-milliard a été considérée comme une bonne nouvelle à Wall Street, qui prévoyait que le verdict se chiffrerait en milliards de dollars. Par conséquent, l'action de J & J a augmenté de 2% après la décision du juge. Et bien que J&J soit le principal fournisseur de Purdue et un contributeur majeur à l'épidémie d'opioïdes aux États-Unis, Purdue a été contraint de déposer son bilan en raison de la multiplication des poursuites pour décès par surdose.

Enfin, nous pourrions nous demander pourquoi une entreprise de 140 ans, sans antécédents dans le développement de vaccins, est maintenant devenue un héros dans la guerre immunologique contre le COVID-19?

J&J n'est pas un nom familier dans l'industrie des vaccins. Il est totalement absent, et encore moins se classe parmi les 20 principaux fabricants mondiaux de vaccins. Parmi les 53 vaccins contre d'autres infections répertoriés par le CDC comme approuvés pour une utilisation aux États-Unis, aucun n'est fabriqué par le leader national des bains de bouche et de la poudre pour bébé.

Il n'est donc pas surprenant que la société ait dû s'associer à Merck pour fabriquer son vaccin COVID afin de répondre à la demande - n'a pas d'antécédents ni d'expertise dans ce domaine médical.

La pandémie COVID est une vache à lait pour l'industrie pharmaceutique. L'analyste de marché Bernstein, Ronny Gal, prédit que les ventes de vaccins COVID-19 atteindront 40 milliards de dollars cette année. Un chiffre plus réaliste est probablement plus élevé, car ensemble, Moderna et Pfizer projettent leurs revenus à 32 milliards de dollars.

Ensuite, il y a les autres vaccins majeurs d' AstraZeneca , J&J et Novavax entrant dans la compétition. Selon le suivi de la recherche sur les vaccins de la London School of Hygiene and Tropical Medicine , plus de 200 vaccins contre le COVID-19 sont en développement dans le monde.

Enfin, il y a une question inquiétante à laquelle nous n'avons pas de réponse claire: comment se fait-il qu'une société de médicaments et de produits de santé à usage domestique, sans antécédents en matière de développement de vaccins, puisse développer et se précipiter pour commercialiser son premier vaccin contre une souche virale qui était identifié il y a seulement 14 mois?

Le développement d'un vaccin nécessite de nombreuses années et nécessite la mise en place d'une infrastructure de R&D très différente de la structure requise pour le développement de médicaments conventionnels.

Si la longue feuille de rap de J&J offre un avertissement, c'est que nous devons nous méfier de toute allégation de la société concernant l'efficacité et la sécurité de ses produits.

 

Publié à l'origine sur Progressive Radio Network .